ปีนี้เป็นวาระครบรอบ 70 ปีของการพัฒนาอุตสาหกรรมอวกาศจีน ตลอด 7 ทศวรรษที่ผ่านมา จีนประสบความสำเร็จครั้งสำคัญหลายด้านในการสำรวจอวกาศ ตั้งแต่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร และเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป
จีนเริ่มโครงการ “ฉางเอ๋อ” อย่างเป็นทางการเมื่อปี 2004 โดยซุน เจ๋อโจว ผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจอวกาศ สถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน เริ่มทำงานด้านการสำรวจอวกาศ
เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2007 จีนส่งยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-1 ขึ้นสู่อวกาศ ถือเป็นยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกของจีน และทำให้จีนเป็นประเทศที่ 5 ของโลกที่สามารถพัฒนาและส่งยานสำรวจดวงจันทร์ได้
ซุน กล่าวว่า ภารกิจแรกประสบความสำเร็จด้วยดี ซึ่งช่วยสร้างความเชื่อมั่นว่า จีนสามารถเดินหน้าสำรวจเป้าหมายที่ไกลออกไปได้ในอนาคต
ปี 2008 ภารกิจฉางเอ๋อ-3 เข้าสู่ขั้นตอนพัฒนาทางวิศวกรรม ตามยุทธศาสตร์สำรวจดวงจันทร์ 3 ขั้นตอน ได้แก่ “โคจร ลงจอด และนำตัวอย่างกลับ”
เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2013 ฉางเอ๋อ-3 ลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ นับเป็นครั้งแรกที่จีนสามารถส่งยานอวกาศลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์
หลังจากนั้น ฉางเอ๋อ-4 ซึ่งถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2018 สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นยานลำแรกของโลกที่ลงจอดบนด้านไกลของดวงจันทร์ ขณะที่ฉางเอ๋อ-5 และฉางเอ๋อ-6 สามารถเก็บตัวอย่างจากพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ
ควบคู่กับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์จีนยังหันมาให้ความสำคัญกับดาวอังคารมากขึ้น
ภารกิจเทียนเวิ่น- 1 ของจีน ซึ่งประกอบด้วย ยานโคจร ยานลงจอด และรถสำรวจ ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อเดือนกรกฎาคม 2020 ก่อนเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 และรถสำรวจจู้หรงลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน
จีนมีแผนเดินหน้าภารกิจเทียนเวิ่น-3 เพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลกราวปี 2028 โดยมีเป้าหมายสำคัญคือ การค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ซึ่งปัจจุบัน ยังไม่เคยมีภารกิจใดสามารถนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลกได้สำเร็จ
ซุน กล่าวว่า เป้าหมายสำคัญของการสำรวจดาวอังคาร คือ การทำความเข้าใจวิวัฒนาการของ “เพื่อนบ้าน” ที่อยู่ใกล้โลก และศึกษาว่า ประวัติศาสตร์ของดาวอังคารจะให้บทเรียนอะไรเกี่ยวกับโลกและอนาคตของดาวเคราะห์ได้บ้าง
คลิปข่าวจากภาคภาษาไทย ศูนย์เอเชียแอฟริกา สถานีวิทยุและโทรทัศน์ส่วนกลางแห่งประเทศจีน (CMG)
